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“Diventare la prima Vice Presidente di discendenza africana non è stato importante solo per me, è stata l’occasione, per milioni di donne, di constatare che possono ambire, e raggiungere tutte le posizioni di potere alle quali aspirano.”

Telos: 8 Maggio 2018. È stata la prima Afro-Costaricana a diventare Vice Presidente della Costa Rica. Una vera pietra miliare. Cosa ha provato in quell’occasione?

Epsy Campbell Barr: La ringrazio molto per questa intervista e per la possibilità di condividere alcune riflessioni politiche sulle sfide che ho dovuto affrontare nel mio percorso di leadership.
La prima cosa che voglio dire è che per me è stata un’opportunità storica diventare Vice Presidente del mio Paese, la Costa Rica, ed una grande responsabilità. Oltre al fatto di essere una donna di discendenza africana, è un grande onore servire il Paese nel quale sono nata, così come contribuire al sogno di inclusione, di giustizia, di non-discriminazione e di democrazia per tutti i costaricani.
Dall’altro lato, provengo da una lunga esperienza di lotta per i diritti delle persone di discendenza africana. Diventare la prima Vice Presidente di discendenza africana non è stato importante solo per me, è stata l’occasione, per milioni di donne, di constatare che possono ambire e raggiungere tutte le posizioni di potere alle quali aspirano.
È un passo, ovviamente, di un percorso storico che inizia ad abbattere le barriere strutturali alla partecipazione politica delle donne di discendenza africana, ed anche parte di un movimento allargato di donne che combattono per l’inclusione e la partecipazione politica.  
E in quest’ottica, voglio concludere questo pensiero celebrando il fatto che oggi la Colombia ha, come Vice Presidente, una straordinaria e fortissima donna di discendenza africana, Francia Márquez.  
Attraverso questo programma politico che vede l’inclusione per tutti, non soltanto per le persone di discendenza africana, la democrazia e la pace, con mia grande gioia posso constatare come si stiano aprendo le porte a tante donne di discendenza africana che iniziano ad occupare posizioni di potere.

Cosa significa la politica per Lei?

La politica per me significa servizio e la possibilità di cambiare ciò che deve essere cambiato.
Fare politica significa che dobbiamo usare il potere per il bene della gente, soprattutto per chi ha bisogno di aiuto, per coloro che hanno, storicamente, visto negati i propri diritti.
Tutto ciò significa che dobbiamo comprendere che Governo e Stato devono essere pensati attraverso un senso di comunità, come lavoro per la collettività, non per il singolo individuo. Politica vuol dire comprendere che il potere non è un dono personale, ma è una responsabilità che abbiamo verso gli altri, e, voglio sottolineare ancora, soprattutto per coloro che sono esclusi.
Se comprendiamo tutto ciò, e che questo non è solo un punto di vista isolato, la politica sarà lavorare insieme, gli uni con gli altri. Per me significa anche impegnarsi per il benessere delle persone, ed è per questo che promuovo la partecipazione delle donne in ogni contesto: perché penso che abbiamo una percezione diversa di cosa significhi la funzione pubblica, cosa significhi prenderci cura. E la politica significa anche prendersi cura della gente.
Sono una femminista, un'afro-femminista, e lavoro molto per l’inclusione delle donne di ogni identità, non soltanto nel mio Paese ma in tutto il Continente e nel mondo. 
Ovviamente, questa non è una conquista della quale posso fregiarmi, ma è piuttosto il risultato dell’impegno di tante donne di discendenza africana, che dalla diaspora, lottano per i propri diritti. Dobbiamo esserne consapevoli.
È una grande responsabilità indirizzare e sostenere le donne di discendenza africana che fanno politica e che occupano posizioni di potere, in tutti i settori. A tal proposito, voglio raccontarvi che nell’ultimo mese ho promosso la formazione della prima coalizione globale di donne di discendenza africana impegnate in politica, perché la condivisione delle nostre esperienze è essenziale.

Lei è Presidente del Forum Permanente delle Nazioni Unite per le Persone di Discendenza Africana, recentemente istituito. Cosa comporta questo incarico?

Il Forum Permanente delle Nazioni Unite per le Persone di Discendenza Africana è, come Lei ha detto, un nuovo spazio. Essere membro di questo nuovo organismo dà a me e a tutti noi membri una grande responsabilità. Anche essere il primo Presidente di questo Forum significa molto. È un risultato straordinario nella lotta per il riconoscimento delle persone di discendenza africana, e uno strumento fondamentale di giustizia riparativa. Abbiamo dovuto intraprendere un lungo percorso per ottenere questo spazio, ed è anche il risultato del mio lavoro come Vice Presidente della Costa Rica, poiché è stata anche la rappresentanza del mio Paese all’ONU, con l’Ambasciatore Rodrigo Alberto Carazo, che adesso è membro del Consiglio ONU per i diritti umani, e con la partecipazione e la leadership dell’Ambasciatore del Ciad, ad aver promosso il processo di approvazione del Forum permanente.
Quando utilizziamo il potere per abbattere le barriere storiche, onoriamo gli sforzi delle tante persone che ci hanno preceduto.
È un organismo che ha, tra le sue varie attività, quella di contribuire alla prima Dichiarazione dei Diritti Umani delle Persone di Discendenza Africana. 
Si sono svolte già due sessioni, una a Ginevra e l’altra a New York, alle quali hanno partecipato diverse organizzazioni della società civile. Abbiamo discusso a lungo, uno dei temi principali è stato quello di intraprendere azioni concrete per la giustizia riparativa; per porre fine, come risultato globale, al razzismo sistemico contro le persone nere di origine africana. Ed anche chiedere a gran voce l’istituzione del secondo Decennio ONU delle persone di discendenza africana: come sa, siamo alla fine del primo che dovrebbe concludersi il 31 dicembre 2024. Perché la realtà è che non abbiamo raggiunto i risultati necessari per la dignità delle persone, e per questo sono convintissima del fatto che dobbiamo continuare a lavorare. Per questo motivo, una delle proposte della seconda sessione è stata quella di promuovere, presso l’Assemblea Generale ONU, la proclamazione del secondo Decennio.
Inoltre, non posso esimermi dal dire che il profilo e l’esperienza di ciascuno dei dieci membri del Forum permanente è notevole: lavoriamo insieme per portare avanti i nostri obiettivi di giustizia e inclusione.

Nel 2018, la Costa Rica era al primo posto nel Global Retirement Index, e nel 2022 al secondo. Sempre tra i primi. Molti italiani vi si sono già trasferiti. Quali sono le ragioni di questa scelta?

La prima cosa che mi viene in mente è la sensibilità delle persone della Costa Rica. Siamo persone cordiali e questo fa parte della nostra identità nazionale. La seconda è che siamo un Paese sicuro, un posto dove ti puoi muovere facilmente. Le persone qui sono molto diverse dalla maggior parte dei Paesi dell’America Latina. Noi abbiamo un ‘Governo del benessere’ che dà alle persone la possibilità di godere di diritti sociali, economici e politici. E questo significa stabilità. E quando le persone vanno in pensione, ricercano la stabilità. Ma, ovviamente, anche la bellezza del paesaggio gioca la sua parte! Non sono obiettiva, ma questo è uno dei Paesi più belli, un paese piccolo che possiede habitat differenti - la Costa Rica accoglie oltre il 5% della biodiversità mondiale - ma anche culture diverse. Voglio aggiungere che, alle persone che arrivano qui non regaliamo solo felicità, ma anche amore. Ed è per questo che penso che la Costa Rica sia un luogo nel quale le persone vogliono rimanere, non soltanto da pensionati: arrivano da noi, ogni anno, moltissimi turisti. Abbiamo la montagna e il mare -sia sul versante dei Caraibi che su quello dell’Oceano Pacifico- ci sono canali, grandi fiumi… 
Abbiamo tanto da offrire, ad esempio cucine diverse a seconda della zona del Paese. Se sta pensando di andare in pensione, dovrebbe prendere in seria considerazione il mio Paese, la Costa Rica!

Marco Sonsini