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“Questo è il segreto delle campagne elettorali. Passione per la politica significa passione per la gente. Se le campagne non entrano in sintonia con la gente, non c’è danaro o pubblicità che tenga.”

Telos: Esperto in campagne elettorali, lei ha consigliato candidati e partiti politici non solo negli Stati Uniti, ma anche in diversi Paesi del mondo. Da cosa è dipeso il successo nella sua professione?

Bernie Campbell: Come tante delle cose migliori della vita, è capitato per caso. Ho conosciuto un candidato al Congresso degli Stati Uniti, un vero e proprio outsider che si candidava contro un deputato in carica da cinque anni. Non aveva alcuna possibilità, quindi quando mi ha chiesto se volevo gestire la sua campagna, non avevo nulla da perdere .
E anche se perdemmo, inaspettatamente si rivelò un testa a testa. Il giorno dopo la mia segreteria telefonica era piena. Avevo accettato un lavoro e trovato una carriera. Una carriera che mi avrebbe portato in giro per il mondo.
Sono sempre titubante a dare consigli. Se ho imparato qualcosa da tre decenni di politica, è che non c'è mai un solo modo per vincere un'elezione, realizzare un sogno o raggiungere un obiettivo. Per me la politica è fatta di persone. Le persone con le quali si lavora, la squadra che rende possibile la campagna, e le persone che si cerca di raggiungere e persuadere, gli elettori. Non sono sicuro che si tratti di reale capacità o di esperienza, ma sono stato, nei porti, sui moli prima dell'alba a parlare con i pescatori e ho chiuso la stessa giornata con il turno di mezzanotte in una fabbrica. Me ne sono andato pieno di energia, con la voglia di fare di più. Questo è il segreto delle campagne elettorali. Passione per la politica significa passione per la gente. Se le campagne non entrano in sintonia con la gente, non c’è danaro o pubblicità che tenga.
Per me, che di solito sono un esterno, paracadutato in un nuovo Paese e in una nuova cultura, la chiave del successo non è solo entrare in contatto con le persone, ma essere aperto e pronto ad imparare dalle persone. Una capacità? Forse. Lo definirei più un modo di vedere le cose. Porto con me in ogni luogo un bagaglio di esperienze, un pregresso nello sviluppo di strategie, una miriade di tattiche, ma non c'è approccio o piano di campagna che possa andare bene per tutti. O almeno non dovrebbe esserci. Dal primo momento in cui mi trovo sul posto, devo assimilare tutto, socialmente e culturalmente, il più rapidamente possibile, e per farlo, devo essere curioso, umile e sincero. Mi faccio allievo prima di diventare maestro. Se non sono pronto a imparare da coloro che incontro e con i quali lavoro, non posso dare consigli validi. Forse è questa la mia vera capacità: sapere ciò che non so e capire come impararlo bene e il più rapidamente possibile.

Nel 2013 ha seguito la campagna elettorale di Mario Monti. Cosa ha imparato sulla politica italiana? E c'è qualche aneddoto che vorrebbe raccontarci?

Era un momento difficile per una campagna elettorale. La crisi del debito sovrano aveva indebolito le economie e le istituzioni finanziarie di tutta Europa. Una delle prime cose che ho scoperto appena arrivato a Roma è stata che lo ‘spread’ non era un termine del mondo delle scommesse sportive, ma un metodo usato per interpretare la forza dei mercati finanziari, la differenza tra i rendimenti delle obbligazioni nazionali. Fece capolino sin dal primo incontro. Non ne avevo idea. C’era molto da imparare.
Ho avuto l'opportunità di lavorare con leader di governo e candidati in tutto il mondo, e non c'è nessuno che abbia apprezzato di più di Mario Monti. Preparato, positivo, empatico, con un'arguzia che non ti saresti mai aspettato. Ricordo che una volta la mia famiglia era venuta a trovarmi e Monti ci invitò tutti a cena. Al ristorante stavo per sedermi accanto a lui, pensando che avessimo delle cose da discutere, ma lui bloccò la sedia e me ne indicò un'altra dall'altra parte del tavolo. Fece sedere accanto a sé mia figlia, che all'epoca frequentava ancora le elementari. Parlarono tutta la sera e io imparai qualcosa su Monti. Non tutto doveva girare intorno alla politica.
Le elezioni italiane del 2013 sono state il mio primo faccia a faccia con il populismo: la sua energia, la sua passione e, se incanalata e diretta, la sua potenza.
Quelle elezioni hanno sconvolto molti degli schemi di voto e socioeconomici tradizionali dell'Italia. L’attrazione esercitata dal fondatore del Movimento 5 Stelle, Beppe Grillo, è stata alimentata dalla frustrazione, dall'insoddisfazione anti-sistema e anti-establishment e, cosa interessante, ha attinto sia da destra che da sinistra. La sua formazione elettorale si è rivelata dirompente. I sondaggi non hanno colto il fenomeno, ma se lo si fosse realmente osservato, sarebbe stato difficile non notarlo. E in un'elezione nella quale un gruppo consistente decide all’ultimo minuto, molti elettori sono stati catturati dalla sua ondata.
Siamo ormai abituati a campagne guidate da personalità che bypassano i media tradizionali e fanno crescere il numero dei voti attraverso i social media. Questo è stato uno dei risultati della campagna del 2013. Grillo ha infranto molte delle regole tradizionali e ha trascorso gran parte della sua campagna in giro per il Paese a gettare benzina sul fuoco dell'ansia e della sfiducia degli elettori. Era un'indicazione di quello che stava per arrivare. Non ha vinto subito, ma dopo sì. Se penso ad un'immagine che racconti quelle elezioni, è quella dell'ultimo fine settimana, gli ultimi comizi. L'ultima opportunità per imprimere uno slancio e inviare un messaggio. Monti tiene il suo comizio finale in un teatro dell'Opera di Firenze, con una folla piccola, ma di tutto rispetto. Berlusconi, preoccupato per la partecipazione, rinuncia al suo comizio. Bersani raduna i suoi seguaci in un teatro di Roma. Grillo riempie Piazza San Giovanni. Centinaia di migliaia di sostenitori in piedi, tutto il giorno, sotto la pioggia. Il potere del populismo e, per molti versi, il futuro della politica.

Il 2024 è un anno elettorale fondamentale, su entrambe le sponde dell'Atlantico. Cosa ne pensa della campagna elettorale negli Stati Uniti?

Il 2024 è un anno elettorale fondamentale non solo su entrambe le sponde dell'Atlantico, ma in tutto il mondo. Quest'anno si voterà in mezzo mondo. Già ci sono state delle sorprese. In India, la vittoria schiacciante pronosticata da Modi non si è mai verificata. In Sudafrica, la maggioranza parlamentare trentennale dell'ANC ha subìto un brutto colpo. In Europa forse non si è trattato di vero e proprio terremoto, ma in molti Paesi, ci sono state forti scosse. Un chiaro sentimento anti-establishment, anti-status quo, ed elettori per i quali cambiare è più importante di qualsiasi altra cosa. Molti degli stessi trend li stiamo osservando negli Stati Uniti. Come in Italia nel 2013, ci sono segni di rottura nei modelli di voto socioeconomici, razziali ed etnici di lunga data. La frustrazione economica e la sfiducia nell'establishment sono elevate. E per il Presidente Biden gli ostacoli si stanno moltiplicando.
Questa elezione potrebbe essere determinata da un nuovo gruppo di elettori: i double haters. Un folto gruppo di elettori che non ama nessuno dei due principali candidati alla presidenza. La loro posizione sarà centrale per decidere chi vincerà le elezioni americane del 2024.

Vede delle analogie tra i trend della politica americana e la costante ascesa della destra populista in Europa occidentale?

Me lo chieda di nuovo il 6 novembre.
Ci sono delle somiglianze, ma queste somiglianze elettorali sono anche globali. Dopo la Brexit che ha preceduto Trump nel 2016, è comprensibile analizzare questi trend in un contesto limitato agli Stati Uniti e all'Europa occidentale e cercare di trarre lezioni dalle ultime elezioni europee. Ma quando cerchiamo i trend, le tendenze di voto, faremmo meglio ad allargare la nostra visuale.
Gli elettori di tutto il mondo sono arrabbiati e sfiduciati. Le cose non vanno, non vogliono più aspettare. Molti stanno lottando, soffrendo, e non possono più aspettare. Queste elezioni non servono solo a comprendere le sofferenze degli elettori. Si tratta di risolverle. E molti elettori pur di cambiare sono disposti a correre grossi rischi.

Mariella Palazzolo