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"Una lista di desideri da sottoporre alle Istituzioni? Non basta e non serve esprimere desideri, occorre educare le menti ad uscire da meccanismi che conducono all’apatia, alla rassegnazione e talvolta al vittimismo. Senza la mentalità, la voglia di rischiare e di mettersi in gioco, senza la forza di credere che si possa cominciare da poco e con poco crearsi un futuro, le Istituzioni, le strutture, le infrastrutture non possono fare molto."

Telos: Da insegnante ad imprenditrice. Ci racconta la sua storia?

Anna Di Costa: La mia scelta di lasciare il lavoro di insegnante di ruolo nella scuola pubblica e di affrontare un percorso lavorativo nuovo e pieno di incognite, è stata principalmente una scelta di cuore. Quando è venuto a mancare mio padre, ho deciso che avrei dovuto dare anch’io il mio contributo per portare avanti la piccola impresa artigiana di famiglia.
Non mi sono voltata indietro neanche per un istante per ragionare sulle certezze professionali ed economiche che avrei lasciato, ho guardato dritta, verso il futuro, alla conquista di una nuova esperienza lavorativa che poteva sembrare incerta. Non l’ho mai considerata tale, anzi ho scoperto e trovato il coraggio e la volontà di intraprendere un nuovo percorso non facile, consapevole che mi sarei trovata davanti a situazioni completamente diverse e che avrei dovuto operare in contesti nuovi e difficili, che richiedevano competenze nuove e specifiche. Ma ero decisa ad affrontare quel cambiamento, che si sarebbe riflettuto non solo sul piano professionale ma anche su quello personale e sociale, con l’intima certezza che ce l’avrei fatta. Avrei studiato, mi sarei impegnata e cimentata in attività di marketing, grafiche, commerciali, volevo apprendere quanto più possibile e imparare a gestire e a gestirmi in questo mondo nuovo.
Avevamo appena ultimato la costruzione di un sito produttivo adeguato, per dimensioni, a produzioni quantitativamente importanti. Per scelta, pur avendo altre opportunità, in aree geografiche più interessanti e che avrebbero agevolato il nostro lavoro, io e mio fratello Enzo, fondatore dell’azienda, uomo geniale e creativo, abbiamo pensato di non abbandonare il luogo natìo, e di far sorgere il nuovo sito produttivo a Francavilla di Sicilia, nella Valle dell’Alcantara, a pochi chilometri dall’incantevole Taormina. L’obiettivo era quello di trasformare la piccola impresa artigiana che produceva torroni, cioccolato e pasticceria in un’attività industriale. Un progetto ambizioso in un territorio povero, dove non esisteva nessuna tradizione e vocazione all’attività industriale riferita al food. Il primo passo sarebbe stato quello di conquistare nuovi mercati. D’intesa con mio fratello, abbiamo puntato sull'espansione nei mercati esteri. Io avevo ottime competenze sia nella lingua francese che inglese, lui è bravissimo commercialmente ed impeccabile nelle relazioni pubbliche. Abbiamo unito le nostre capacità e con grande spirito collaborativo siamo andati avanti, partendo dalla Francia e riuscendo a fornire i nostri prodotti a grandi insegne d’Oltralpe. Negli anni ci siamo piazzati anche nel mercato tedesco ed europeo in genere, oltreoceano in USA, Canada e oggi siamo presenti anche in America Latina, Asia, Australia. La piccola azienda artigiana si è trasformata in impresa che riesce a dare lavoro a circa 120 dipendenti diretti e fornisce lavoro ad un indotto notevole.

Cosa significa fare impresa oggi in Sicilia? Quali sono i principali problemi da affrontare?

Fare impresa in Sicilia non è stato e non è facile, ma è un’attività così coinvolgente, a tratti affascinante, ardita. Se hai deciso di fare impresa le difficoltà non ti fanno paura, le affronti con la consapevolezza di chi sa che non contano le problematiche ma contano gli obiettivi da raggiungere e quando ci riesci è festa, perché sai di aver realizzato qualcosa di straordinario, anche quando può apparire ordinario in altri contesti. Tutti i giorni affrontiamo le difficoltà di operare in un territorio nel quale strutture ed infrastrutture sono inesistenti o quantomeno fatiscenti, molto più che in altre regioni d’Italia. Anche per questo abbiamo messo nero su bianco la nostra politica aziendale. C’è la soddisfazione di fare qualcosa, oltre che per te stesso, anche per gli altri, di dare la possibilità a tante famiglie di vivere serenamente nel proprio territorio di origine, di non abbandonare la propria terra e di guardare al futuro senza troppe preoccupazioni. Abbiamo dato la possibilità a giovani laureati e diplomati di ricevere una formazione professionale e li abbiamo messi in grado di svolgere un’attività di un ottimo livello e che permette loro di confrontarsi con il resto d’Italia e con il mondo. Sono ricchi di esperienze che aprono le menti e imparano a guardare orizzonti sempre più lontani e ambiziosi.
Abbiamo dato a tante donne, soprattutto inserite nel settore del confezionamento, l’opportunità di un lavoro fuori dalle mura domestiche, non senza difficoltà, ed a volte riluttanza, ad accettare di restare lontane da casa e dalla famiglia per parecchie ore al giorno.

Quali sono state le principali sfide che ha dovuto affrontare nei mercati e quali sono state le strategie commerciali che si sono rivelate vincenti?

Non credo siano propriamente delle sfide. Ci si presenta sul mercato con il prodotto, con delle strategie, con il proprio bagaglio di esperienze e conoscenze. Quello che conta oggi è vendere un articolo che abbia un valore, ma che sia alla portata di tanti. E la nostra linea di prodotti Marie Ange si ispira proprio a questo concetto. Vendiamo bellezza! Le nostre scatole, con sopra le leggiadre fatine con le ali, sono uno scrigno elegante e bello, che racchiude i nostri dolci. Le praline di cioccolato, la pasticceria, i torroncini, ma è un mondo di bellezza e di preziosità nel quale ognuno può entrare ad un costo accessibile. Una magia che è il risultato di una strategia commerciale e un marketing vincenti, perché con i piedi ben piantati nel mondo reale, e che ci hanno permesso di essere protagonisti nei mercati internazionali dove le esigenze di acquistare a prezzi molto competitivi vanno di pari passo con un’offerta di qualità. Con queste prerogative, negli anni abbiamo anche conquistato un’importante fetta di mercato sul territorio nazionale dove siamo presenti nelle principali insegne della distribuzione organizzata, e le nostre importanti campagne pubblicitarie sulle reti Rai e Mediaset hanno dato un notevole contributo alle vendite.

Lei ha dimostrato che l’impegno, il duro lavoro e la dedizione sono elementi fondamentali per avere successo. Eppure se potesse fare la lista dei desideri da sottoporre alle Istituzioni sia locali che nazionali per un sostegno alle imprese del Sud, cosa chiederebbe?

Dietro ogni successo, piccolo o grande che sia, c’è la passione per il proprio lavoro, certamente la dedizione e l’impegno ma anche spirito di sacrificio. Dove c’è passione e amore per quello che fai, nessun ostacolo è insormontabile, tutto diventa fattibile e la fatica non produce stanchezza. Una lista di desideri da sottoporre alle Istituzioni? Non basta e non serve esprimere desideri, occorre educare le menti ad uscire da meccanismi che conducono all’apatia, alla rassegnazione e talvolta al vittimismo. Viviamo in una terra, la Sicilia, ricca di risorse inesplorate, dove ci si può veramente dedicare ad esperienze per crescere, costruire e avviare percorsi lavorativi vari e realizzare attraverso il lavoro il benessere che manca.
Senza la mentalità, la voglia di rischiare e di mettersi in gioco, senza la forza di credere che si possa cominciare da poco e con poco crearsi un futuro, le Istituzioni, le strutture, le infrastrutture non possono fare molto. È chiaro che in un Paese moderno, le Istituzioni dovrebbero essere meno burocratizzate, dovrebbero incoraggiare ad osare, a sviluppare idee concrete, dovrebbero dare stimoli e agevolare chi si mette in gioco con un’assistenza veloce, pratica, essenziale, moderna. Dovrebbero raccogliere prontamente le energie e la voglia di fare e permettere di realizzare “il fare” con la rapidità e la consapevolezza di aiutare a cogliere e sostenere ogni opportunità di crescita del territorio.

Marco Sonsini