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“In origine il cioccolato era considerato il cibo degli dei e veniva consumato come un cibo di lusso. INARU ritiene che il cioccolato debba essere una leccornia per la quale non si debba scendere a compromessi: questo per noi è il vero lusso.”

Telos: Lei e sua sorella Janett siete nate a New York da genitori dominicani. Entrambe avete frequentato la Fame School di Manhattan e studiato arti dello spettacolo e danza. Tuttavia, lei è approdata alla Human Ventures, mentre Janett nel settore salute. E poi è arrivata la pandemia... che cosa è accaduto?

Erika Liriano: Lavoravo presso Human Ventures con le startup del programma di accelerazione e come project manager. Janett lavorava in un'azienda biofarmaceutica, la Cambrian. Prima di procedere con la costituzione e l'avvio di INARU, abbiamo lavorato al nostro piano aziendale e fatto ricerche, per diversi anni nei momenti liberi dal lavoro e nei fine settimana. Quando è scoppiata la pandemia, abbiamo deciso che era il momento migliore per concentrarci su INARU e dare concretezza a questa avventura. È stato un periodo davvero interessante, perché ci siamo trasferite da New York alla Repubblica Dominicana per stare sul posto a tempo pieno, approfondire i rapporti con i nostri partner agricoltori e dare inizio all'operatività. Quando ci siamo trasferite c'era un rigido coprifuoco a causa della pandemia e quindi abbiamo dovuto gestire il nostro tempo in modo molto efficiente e pianificare tutto con largo anticipo. Credo che questo ci abbia aiutato a concentrarci su ciò che era più importante all'inizio e ci abbia permesso di avere il tempo necessario per mettere a terra il progetto in modo ponderato. Avviare un'azienda durante una pandemia è stato sicuramente più stressante, ma per molti versi ci ha permesso di mettere bene a fuoco tutti gli aspetti e di iniziare a costruire una squadra in grado di lavorare a distanza, quando possibile, cosa che a lungo andare si è rivelata molto utile per la nostra attività. E lo è tutt’ora.

Cosa è INARU?

INARU è un’azienda cioccolatiera che si trova nella Repubblica Dominicana. È integrata verticalmente, e vuole offrire al mercato cioccolato di alta qualità. In origine, il cioccolato era considerato il cibo degli dei e veniva consumato come un cibo di lusso. INARU ritiene che il cioccolato debba essere una leccornia per la quale non si debba scendere a compromessi: questo per noi è il vero lusso. Cosa vuol dire? Vuol dire che durante tutto il processo di produzione, nessuna delle parti in causa deve perdere qualcosa: né l’ambiente, né l’agricoltore e il suo reddito, né il gusto del prodotto per i nostri clienti. INARU dedica particolare attenzione alle aziende agricole, ai prezzi del cacao e all’impatto ambientale, affinché tutti possano godere delle delizie che produce senza sensi di colpa, ma con la piacevole consapevolezza che stanno gustando del cioccolato raccolto e prodotto con cura sin dai primi passi.

Raramente ci chiediamo da dove provenga il nostro cibo, men che meno ci poniamo domande sulla filiera produttiva che lo fa arrivare sulla nostra tavola. Il cacao è uno di quei prodotti. Qual è l’impatto ambientale e culturale del cacao in America Latina?

Oggi, soprattutto nella Repubblica Dominicana, il cacao è un prodotto importantissimo. Nella nostra economia, fondata in larga parte sul turismo e sull’agricoltura, il cacao assume un ruolo fondamentale. Si tratta di uno dei primi tre prodotti agricoli esportati dal paese. Il cacao è centrale sia per l’ambiente, che per l’economia. La maggior parte del cacao viene prodotto in aziende agricole di meno di 3 ettari e viene coltivato nel cosiddetto sistema agro-forestale. Nella Repubblica Dominicana, la produzione di cacao viene spesso vista come un modo per salvaguardare la biodiversità, poiché tradizionalmente non viene coltivato in piantagioni. Ma sebbene la nostra produzione di cacao sia indubbiamente una delle tipologie di coltivazione più sostenibili per l'ambiente grazie all’agricoltura multi-specie, molte aziende agricole hanno bisogno di lavori di ristrutturazione e di migliorare dal punto di vista della resilienza climatica per rendere quelle terre sostenibili per la produzione. Inoltre, anche se la coltivazione di cacao è considerata di grande valore e un motivo di orgoglio dalla maggior parte dei dominicani, il più delle volte non è un’attività redditizia. Quindi molti giovani abbandonano la campagna per trasferirsi in città alla ricerca di opportunità meglio retribuite. Se i fattori economici che allontanano i giovani dai campi non verranno affrontati, sempre più terre coltivabili che un tempo erano agro-foreste continueranno ad essere disboscate per lasciar spazio ad attività meno ambientalmente sostenibili, come l’allevamento e le monocolture. INARU ha investito in 3 appezzamenti modello in diverse regioni, sia per testare diversi modelli di agro-silvicoltura che includano il cacao, ma migliorino la resilienza delle colture incrementandone la biodiversità, sia applicando metodi che contribuiscano a dimostrare come mettere in atto pratiche di coltivazione più resistenti alla siccità.

INARU non è soltanto un’idea rivoluzionaria dal punto di vista economico. È anche rivoluzionaria per l’uguaglianza di genere. Perché?

INARU significa ‘donna’ nella lingua dei Taino, il popolo indigeno che abitava sull’isola prima dell’arrivo di Cristoforo Colombo. Siccome l'agricoltura e più in generale la produzione sono stati campi tradizionalmente dominati dagli uomini, Janett ed io abbiamo pensato che più donne e più contributi femminili dovessero essere presenti in questi settori – di qui, la nostra azienda e il suo nome. A parte il fatto che la nostra azienda è stata fondata da due sorelle, le nostre dipendenti sono quasi tutte donne. Non che sia stato intenzionale. È semplicemente andata così. Inoltre, cerchiamo di rifornirci da aziende agricole a conduzione femminile e di sostenerle ove possibile. Ad esempio l’azienda di Iluminada Ortega, la ‘Florencio Ortega’, che porta il nome del padre, e dove Iluminada lavora diligentemente per coltivare, fermentare ed essiccare del fantastico cacao. O quella di Altair Rodriguez, la ‘Finca Tierra Negra’, una meravigliosa azienda dove si applicano i metodi dell’agricoltura rigenerativa, nella quale Altair si dedica a illustrare numerosi modelli e metodi di coltivazione agro-forestale a beneficio di chiunque voglia imparare modi migliori di coltivare il cibo. Ci sentiamo davvero orgogliose quando guardiamo la nostra squadra e le partner dalle quali ci approvvigioniamo. Siamo sempre alla ricerca di nuove donne straordinarie che fanno cose straordinarie con le quali possiamo collaborare.

Marco Sonsini