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“Mantenere un legame oggi è difficile e le persone ne sentono la mancanza. Ma non possiamo aggiustare ciò che si è rotto. Il 10% delle persone che contattiamo non vogliono ricongiungersi, ma ci ringraziano lo stesso per ciò che facciamo. Noi li rispettiamo e non li giudichiamo.”

Telos: “Ci sono due modi di vivere la vita. Uno è pensare che nulla è un miracolo. L'altro è pensare che ogni cosa è un miracolo” – disse Albert Einstein. Cos’è Miracle Messages?

Kevin Adler: Miracle Messages ricongiunge le persone che vivono in strada con i loro cari (e con noi), tramite brevi video-messaggi diffusi sui social media. Nel 2017, abbiamo ricevuto un finanziamento da Tipping Point per realizzare un progetto pilota a San Francisco della durata di un anno. Miracle Messages nel 2017 è stato tra i vincitori del premio MassChallenge, ed è stato citato da The New York Times, NPR, TED, e NowThis, con un video che ha avuto 26 milioni di visualizzazioni.
Ho iniziato questo lavoro in onore di mio zio, Mark, il più legato alla famiglia in tutta la mia famiglia allargata. Era l’ospite d’onore il Giorno del Ringraziamento e a Natale. Ricordava i compleanni di tutti: l’anno prima di morire, all’età di 50 anni, mi regalò, per il mio compleanno, una bandana con un’aquila (ndr Adler in tedesco significa aquila). Mark soffriva di schizofrenia, e ha vissuto per strada, a fasi alterne, per 30 anni.
Quelli che aderiscono al nostro movimento contribuiranno a rendere possibile 1 milione di ricongiungimenti entro il 2023 e ci aiuteranno a mostrare al mondo che ognuno appartiene a qualcun altro.

La missione di Miracle Messages è ‘mobilitare Internet per riunire il mondo. Lo scopo è ricongiungere 1 milione di senzatetto con i loro familiari entro il 2023’. Quali risultati avete raggiunto fino ad oggi?

Abbiamo aiutato a realizzare circa 100 riunioni familiari, e di queste il 25% ha dato ai senzatetto un alloggio stabile o li ha fatti tornare a vivere in famiglia, ad una frazione di quello che sarebbe costato al governo con i programmi di assistenza di oggi. Oltretutto, abbiamo ottenuto 65 milioni di visualizzazioni dei nostri video, ed abbiamo mobilitato migliaia di volontari in tutto il mondo. Ci sono molti senzatetto che, come Mark, sono affetti da malattie mentali, o sono tossicodipendenti oppure hanno delle gravi disabilità. Molte persone che hanno dei problemi, così come tutti noi. Alcuni sono malati psichici; altri sono caduti in rovina, hanno appena divorziato, non hanno ricevuto dei pagamenti, hanno avuto un brutto incidente e hanno sostenuto spese sanitarie onerose, hanno contratto debiti, hanno commesso degli sbagli o semplicemente non hanno colto delle occasioni. Molte persone hanno una famiglia e molte l’hanno persa ma la amano ancora. Questa è la ragione per la quale ho deciso di fare qualcosa. Ho creato Miracle Messages per fare qualcosa di immediato e tangibile nella vita di chi vive per strada, vicino alle nostre case, per creare empatia tra la gente attraverso le relazioni interpersonali e la giusta narrazione, e utilizzare la tecnologia per il bene comune.
Chi vuole ricongiungersi con i propri cari può registrare un ‘messaggio miracoloso’. Noi poniamo loro delle domande; ad esempio qual è l’ultima volta che hanno parlato con un familiare, se li hanno contattati da poco o perché non sono in contatto da così tanto tempo.

Noi adoriamo le storie. Ci racconta una riunione di successo ed una che non lo è stata?

Un caso di successo: Timothy viveva per le strade di San Francisco, non vedeva la sua famiglia da cinque anni e da quando la madre era morta non sapeva neppure come contattarla. Tre assistenti sociali avevano provato a trovare i suoi parenti, ma non ci erano riusciti. Timothy ha registrato un breve Miracle Message da uno dei nostri quattro nuovi chioschi, con l’aiuto di un volontario, detective virtuale, di nome Nancy. In meno di una settimana, Nancy ha trovato la sua famiglia, ha scritto loro una lettera ed ha ricevuto una risposta: la famiglia di Timothy lo stava cercando da cinque anni! Timothy adesso dorme al sicuro, a casa, con la sua famiglia. La storia di Timothy è un miracolo, ma non è l’unico: il 25% dei nostri ricongiungimenti hanno portato ad una sistemazione stabile per il senzatetto o a tornare a vivere in famiglia, e il 90% ha avuto esito positivo.

E Perry? Ha ritrovato suo figlio dopo 19 anni. Perry viveva in strada a Burlington, nel Vermont. Ha registrato un video per suo figlio, che non vedeva da quando aveva 4 anni, e ne erano trascorsi 18. Nel giro di 24 ore, Perry e suo figlio si sono rincontrati.
Isaac, ricongiunto con la sua famiglia dopo 40 anni.
Un’altra storia di successo è quella di Jennifer e di suo fratello, Jeffrey, separati per quasi 20 anni. Per Jennifer, la vita è cambiata radicalmente da quando ha avuto notizie del fratello. Il video messaggio di Jeffrey è stato prima condiviso da Miracle Messages su Facebook e, a partire dal giorno seguente, due canali televisivi locali nella sua città, Montoursville in Pennsylvania, anche hanno ripreso la sua storia. Il fratello è passato in breve tempo dall’essere un perfetto sconosciuto ad una persona della quale la gente chiedeva notizie, voleva conoscere le sue condizioni e dove si trovasse. Jennifer ci raccontò che non tutti in famiglia si erano mostrati felici di avere notizie del fratello che viveva in strada. Molti erano in disaccordo: “A un certo punto, nessuno dei parenti mi ha più rivolto la parola perché avevo mostrato la ‘nostra vergogna’ in pubblico piuttosto che nasconderla. Avrei dovuto prestare attenzione a questo aspetto rimanendo in California, dove nessuno ci conosce”.
Dal mio punto di vista, dovrebbe esserci un approccio in due fasi per affrontare il problema dei senzatetto. La prima è quella pratica, fornendo ai senzatetto una sistemazione sicura ed una assistenza medica continuativa. La seconda è più affettiva e sociale, cioè dare costante assistenza e sostegno attraverso le relazioni interpersonali.
Le relazioni sociali sono ancor più importanti di un alloggio. Dai tanti senzatetto con i quali abbiamo lavorato una cosa rilevante che abbiamo appreso è che la famiglia e gli amici sono la chiave per risolvere anche il problema della loro vita sulla strada.

Il caso di insuccesso: abbiamo tanti messaggi che sono stati registrati ma non ancora consegnati. Dal mio punto di vista, finora questi sono stati gli insuccessi. In ogni caso, non valuto in questi termini il successo o l’insuccesso. Penso che oggi ci sia un’incapacità di relazionarsi l’un l’altro e che non possiamo certo risolvere questo problema da un giorno all’altro. Mantenere un legame oggi è difficile e le persone ne sentono la mancanza. Ma non possiamo aggiustare ciò che si è rotto. Il 10% delle persone che contattiamo non vogliono ricongiungersi, ma ci ringraziano lo stesso per ciò che facciamo. Noi li rispettiamo e non li giudichiamo.

Non si ottiene mai niente per niente. Chi finanzia questo progetto?

Siamo un’organizzazione no-profit, ci rivolgiamo a donatori individuali, sponsor aziendali e fondazioni che decidono di sostenerci economicamente.
Ad esempio, nel 2015 abbiamo condotto una campagna di crowdfunding che è stata un successo.
Quel denaro è servito a pagare gli stipendi, i costi del programma e quelli del nostro direttore a tempo pieno Jessica Day, che è entrata a far parte del nostro team nel 2016. Facciamo parte della NetRoots Foundation, che con il suo programma di consulenza fiscale ci ha permesso, suo tramite, di poter accettare finanziamenti e donazioni deducibili dalle tasse.

Marco Sonsini