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“Ancora oggi per molte imprese africane l’accesso al capitale presenta la più importante difficoltà, ma sono ottimista sul fatto che le istituzioni finanziarie vedranno nel tessuto imprenditoriale africano una valida opportunità. Gran parte della crescita della nostra economia e della creazione di posti di lavoro deriva proprio da quelle imprese che oggi lottano per accedere al capitale.”

Telos: Uomo d’affari di successo con interessi in diversi mercati e un profilo internazionale. Quali sono stati i fattori-chiave nel suo percorso? Crede che la sua sia un’esperienza non replicabile, oppure ritiene che altri possano seguire le sue orme?

Mohammed Dewji: Il mio successo è un grande riflesso dei risultati del mio Paese. Il quadro socio-economico che ha reso la Tanzania una destinazione attrattiva per gli investimenti ha giocato un ruolo significativo nella crescita di MeTL e nello sviluppo della mia carriera. La sua posizione strategica, l’abbondanza di risorse naturali e la stabilità politica sono state tutte cruciali nel mio percorso di crescita. La Tanzania è anche uno dei Paesi più pacifici e politicamente stabili dell’Africa. Dalla sua indipendenza nel 1961, il paese non ha mai vissuto la guerra civile o conflitti interni di rilievo. La posizione geografica è un ulteriore grande vantaggio, ed è stata utile all’espansione dell’azienda attraverso l’Africa Orientale e Centrale.
In aggiunta ai risultati del mio Paese, uno dei fattori chiave nel mio percorso è stata la capacità di raccogliere capitali. Il capitale è stato essenziale per l’attuazione dei piani di crescita di MeTL, perché ha agevolato delle notevoli strategie di espansione di molte delle nostre affiliate, condotte con successo. Ancora oggi per molte imprese africane l’accesso al capitale presenta la più importante difficoltà, ma sono ottimista sul fatto che le istituzioni finanziarie interessate a fare buoni investimenti vedranno nel tessuto imprenditoriale africano una valida opportunità. Gran parte della crescita della nostra economia e della creazione di posti di lavoro deriva proprio da quelle imprese che oggi lottano per accedere al capitale. E poi, sì! Credo davvero che la mia esperienza sia replicabile e possa essere adattata a misura del percorso di vita di ognuno. Finché le persone saranno in grado di cogliere le opportunità che hanno a disposizione, saranno in grado di seguire il percorso migliore per la propria crescita.

Quando è stato nominato Uomo dell’Anno da Forbes Africa ha dedicato il premio ai suoi dipendenti ed alla gioventù della Tanzania. Che significato ha questa dedica, e quale messaggio intende diffondere?

Attualmente MeTL Group dà lavoro a 28.000 persone in Tanzania. Si tratta all’incirca del 3-4% della forza lavoro del Paese. Ora, guardando a queste cifre si può notare come le persone sono state, e sempre saranno al centro del nostro modo di fare impresa. Col tempo ho capito che i nostri dipendenti sono di gran lunga i migliori sostenitori del nostro lavoro ma, di più, hanno dimostrato di essere la mia più grande risorsa lungo tutta la mia carriera - mettendo sul piatto molte ore di lavoro, condividendo intuizioni per sostenere la nostra crescita e facendo da sentinelle sul mercato, avvisandoci di ogni rischio prima che nascesse. Semplicemente, MeTL non potrebbe e non potrà affermarsi senza il successo delle proprie persone. Per questo il premio è dedicato a loro. Investire nell’occupazione dei giovani ed ampliare le loro opportunità non soltanto li prepara a divenire cittadini propositivi nel mondo, ma anche ad essere i padroni del nostro futuro.
Consapevole di ciò, a gennaio di quest’anno ho lanciato la Mo Entrepreneurs Competition, un’opportunità per me di sostenere i giovani imprenditori che stanno gestendo startup con grandi potenzialità ma prive di ulteriore supporto, in termini di capitale di crescita, di network e di tutoraggio che potrebbero accelerare la crescita delle loro aziende. L’obiettivo finale della competizione è erogare un prestito senza interessi ad un numero di finalisti selezionati, associato ad un pacchetto di software per la contabilità e al rafforzamento delle competenze finanziarie. Nei mesi scorsi ho avuto la fortuna di trascorre molte ore al giorno con 20 giovani imprenditori, esaminando le loro proposte di impresa. La loro passione, la spinta e la determinazione a crescere assomigliavano molto alla mia ambizione di 20 anni fa. Per questo, dedicare il premio alla gioventù della Tanzania era un riconoscimento ai giovani uomini e donne che stanno svolgendo un ruolo fondamentale nel dare forza al futuro dell’economia del nostro Paese.

Non solo uomo d’affari, ma anche politico di successo. In un continente complesso e ricco di contraddizioni come l’Africa è al tempo stesso un orgoglio ed una responsabilità. È quasi inevitabile per noi chiederle quali siano le principali sfide che il continente deve affrontare, e, secondo lei, come farlo?

Ci sono molte questioni che l’Africa deve affrontare, tra cui l’accesso dei poveri all’elettricità, la disponibilità d’acqua, la disoccupazione giovanile su larga scala, un accesso inadeguato ai servizi sanitari e ancor di più l’accessibilità ad una formazione di alta qualità. Mi concentrerò su due elementi: elettricità e formazione. Dopo diversi decenni dall’indipendenza ottenuta da molti Stati africani, l’accesso alla corrente elettrica continua ad essere un ostacolo allo sviluppo. I 48 Stati dell’Africa sub-sahariana (con una popolazione complessiva di 800 milioni) generano grosso modo la stessa quantità di energia della Spagna (con una popolazione di 45 milioni). Secondo African Barometer, in media solo il 69% delle case connesse alla linea elettrica dispone in realtà di corrente in maniera più o meno stabile. In alcuni Paesi meno del 10% della popolazione ha accesso all’elettricità. Come ha giustamente sottolineato Obama: “è con la luce che studiano i ragazzi; è l’energia che permette a un’idea di essere trasformata in vera impresa. È l’ancora di salvezza delle famiglie per soddisfare i propri bisogni primari. Ed è la connessione necessaria a unire l’Africa alla rete dell’economia globale”. Per risolvere questo problema, occorrono massicci investimenti in infrastrutture su larga scala da parte dei governi lungo il continente. Il settore privato dovrebbe fare la propria parte nel continuare ad investire nelle energie rinnovabili e nel facilitare lo sblocco del potenziale dell’idroelettrico. Secondo la Banca Mondiale, sebbene rappresenti già un quinto della produzione totale, si utilizza solo il 10% del potenziale. La seconda questione che richiede grande attenzione è la formazione, che negli ultimi 15 anni è stata essenzialmente focalizzata sull’accesso e sull’aumentare il numero di iscrizioni. Tuttavia, la qualità della formazione è uno degli elementi più critici che condizionano i risultati dell’apprendimento dei giovani africani. Sebbene sia difficile dare una definizione di qualità, questa è fatta di elementi quali la dimensione delle classi, la disponibilità di libri di testo e l’accesso ai servizi primari come l’acqua potabile, i servizi igienici, la corrente elettrica. Affinché il continente inizi a raccogliere i frutti di una formazione a portata di mano e di alta qualità, i governi devono aumentare la spesa in formazione per sostenere l’abolizione delle rette scolastiche ed aumentare la frequenza, migliorare le strutture e impiegare insegnanti qualificati.

Siamo curiosi di ascoltare un aneddoto della sua vita nella politica. Ne condivide uno con noi?

Nel 2000 si sono tenute in Tanzania le seconde elezioni multipartitiche, in cui ho corso nella mia circoscrizione di Singida per la carica di parlamentare. Con mia grande sorpresa all’epoca, vinsi le primarie di Chama Cha Mapinduzi (CCM), il partito di governo, con una larga maggioranza ma quella gioia ebbe vita breve. A causa della mia età, avevo 25 anni, sono stato ritenuto troppo giovane per un posto in Parlamento. Nonostante la scelta del partito, decisi di non perdere la speranza. Ho sostenuto con umiltà il candidato che ha preso il mio posto e ho fatto del mio meglio in campagna elettorale. Ho imparato una lezione molto importante quel giorno, fu la prima di molte volte in cui ero sicuro che l’interesse del partito fosse una priorità rispetto alle mie ambizioni. Fortunatamente, la mia pazienza e la mia perseveranza hanno pagato - nel 2005, durante le terze elezioni, mi sono candidato nuovamente al Parlamento ed ho ottenuto una vittoria schiacciante con oltre il 90% delle preferenze. In seguito, il 29 dicembre 2005 ho giurato per la prima volta come parlamentare di Singida. Il giuramento è stato un momento epocale della mia vita. Il mio scoramento si era trasformato in pazienza. E in quell’istante capii che ogni cosa buona nella vita arriva quando è il momento.

Marco Sonsini